Cotopaxi og kampen for at gøre noget godt

Smækkede døre og dårlig samvittighed

Følelsen blev kun dybere efter to år som mormon-missionær i Bolivia. Han var 19 år, da han drog af sted, og hver eneste morgen vågnede han klokken 6.30. Der var ingen fridage, ingen feriedage og blot to telefonopkald hjem om året, på Mors Dag og til jul. Davis boede i småbyer med få tusinde mennesker i Amazonas og i Andesbjergene, hvor vejene var ikke-asfalterede og toiletterne uden rindende vand.

De første måneder var han ensom, og dag efter dag blev han afvist igen og igen, når han bankede på døre for at sprede ordet. Hvis han altså ikke fik smækket døren i hovedet og blev råbt ad. Han beskriver det i dag som en smertefuld oplevelse, men fortæller også, hvordan det lærte ham, at det ikke handlede om ham. Det handlede om formålet.

Modstand mødte han ikke meget af hjemme i Salt Lake City, da han flyttede tilbage. Her havde han et fint sted at bo og skulle aldrig bekymre sig over, hvor hans næste måltid skulle komme fra. Den dårlige samvittighed tyngede ham i måneder, efter han kom hjem, men han opdagede, at når han fokuserede på noget, der ikke handlede om ham selv, var han gladest. Det er han stadig.

Og her spoler vi frem i tiden. Forbi dengang han startede sin største virksomhed, der solgte pool-borde online. Forbi årene, hvor han studerede på The Wharton School of the University of Pennsylvania. Forbi et lidt fejlslået forretningsprojekt med at sælge baby-grej online i Brasilien og frem til det tidspunkt, hvor han bestemte sig for at starte en virksomhed, der skulle gøre noget godt for folk – en såkaldt benefit cooporation, hvor forretningen tjener penge, men kanaliserer en del af dem tilbage til velgørenhed og ngo-lignende projekter. 

Repræsenterer værdier

De fleste virksomheder starter med en plan om at sælge et produkt. Ikke Cotopaxi. Da virksomheden blev grundlagt, vidste Davis Smith ikke engang, hvad kan skulle sælge. Han vidste derimod, hvad han ville opnå, og hvem han ville hjælpe. Han samlede et hold dygtige folk i en hytte i Utah, men de diskuterede ikke produkter. De talte derimod om værdier, missionen, og hvilken kultur, brandet skulle bygges op om. Det skulle inspirere folk til at gøre gode ting, og en del af profitten skulle bruges til at bekæmpe fattigdom. Han skulle bare finde ud af, hvad han skulle sælge, og her landede han så på outdoorindustrien.

”Vi er ikke et outdoor-brand. Vi er ikke et backpacker-brand eller et jakke-brand. Vi er et brand, der repræsenterer nogle bestemte værdier. Konceptet er, at en virksomhed kan være en drivkraft for det gode. At vi har en mulighed for at påvirke liv globalt, og at vi har en mulighed for at inspirere mennesker sammen med os og have en indflydelse.

Det var ikke nødvendigvis vigtigt, hvad vi solgte, så længe vi byggede alt op omkring disse værdier, og vi forsøgte at indarbejde og integrere disse værdier i alt, hvad vi gjorde. Fra den måde, vi producerer varer på, til den måde vi leverer dem,” fortalte Davis Smith i podcasten The Stokecast tidligere i år. 

Det var også oplagt at give tilbage i de lokale samfund, Davis kendte fra sin barndom, så brandet blev opkaldt efter den ecuadorianske vulkan, Cotopaxi, som han voksede op i skyggen af. Og så gik de ellers i gang med at producere rygsække.

Købte to lamaer

Folk skulle forstå, hvad Cotopaxi stod for. De skulle, med Davis Smiths egne ord, have mulighed for at leve brandet, som de lancerede med en form for festival, de kaldte The Questival – et 24 timers event, hvor folk kunne deltage i et væld af forskellige udfordringer. For at sprede ordet om festivalen, gik Davis på Craigslist, den amerikanske version af DBA, og købte to lamaer, som han kaldte Coto og Paxi. Dem tog han med ud på college-campusser i Utah og delte flyers om den første Questival ud. Et par tusind mennesker dukkede op, og de havde alle sammen en Cotopaxi-rygsæk på. Små 10 år senere er der en Questival stort set hver eneste weekend et sted i USA.

Cotopaxi er vokset til et anerkendt, genkendeligt brand, og der er stadig fokus på at gøre noget godt for de folk rundt i verden, der arbejder for og med brandet. En håndfuld gange om året bliver der f.eks. lavet fotojournalistiske interviews med medarbejderne på fabrikken i Filippinerne, og de bliver brugt til at få indsigt i både arbejdsmiljø, risici og trivsel.

Davis Smith stiftede Cotopaxi i 2014 med en drøm om at gøre godt ude i verden. Det er afspejlet i brandets slogan: Gear for Good.

Derudover er f.eks. fokus på at styrke fællesskabet ved at tilbyde fabriksarbejdere mulighed for at være med i forskellige klubber og på sportshold, og Cotopaxi gennemfører regelmæssige tredjepartsaudits hos leverandører for at sikre, at arbejdsvilkårene lever op til både sociale og miljømæssige standarder. Når det kommer til de velgørende projekter, Cotopaxi støtter, har brandet som noget ganske særligt en såkaldt Chief Impact Officer (CIO), der blev ansat, inden brandet ansatte en eneste marketingsmedarbejder.

CIO’en driver brandets humanitære mission, holder skarpt øje med den sociale påvirkning, udvikler den filantropiske strategi og sørger for, at pengene, der bliver pumpet i velgørende projekter, også bliver brugt til det, de er øremærket til. 

Farverne på Cotopaxis produkter er inspireret af de små samfund i Andesbjergene, hvor brandets stifter voksede op, og som han ønsker at hjælpe. Her er det Fuego Hooded Down Jacket og Solazo Down Vest. 

Fokus på mennesker

Når det kommer til selve produkterne, ligger fokus stadig på en bæredygtig produktion. Langt hen ad vejen bruger Cotopaxi således genanvendte materialer, der ovenikøbet ofte var blevet smidt i skraldespanden, hvis ikke Cotopaxi brugte dem, efter de er blevet kasseret som rester af andre brands. Det er en klart dyrere løsning, end hvis de bare købte nye materialer – men det er også langt mere bæredygtigt.

Farverne på rygsækkene – og senere også på jakkerne – er et nik til Davis’ barndom i Peru, Bolivia og Ecuador, hvor folk elsker farver. Det ser man på de traditionelle klædedragter og i deres hjem, som er fulde af farver. Rygsækkene skulle være farverige ligesom de mennesker, Davis drømte om at hjælpe. 

”Vores fokus er på mennesker. Det er vores første værdi som et brand. Jeg elsker selvfølgelig naturen, og man skal selvfølgelig producere på en bæredygtig måde. Det er et minimum. Men vi skal grave dybere og kigge på de mennesker, der laver produktet. Hvordan forbedrer vi deres liv? Hvad med de samfund i nogle af de fattigste steder i verden, hvor man lever for mindre end en dollar om dagen? Hvilket ansvar har vi for dem? Det var dér, jeg ville fokusere brandet,” fortalte han i podcasten Stokecast.

I dag giver Cotopaxi en procent af den årlige omsætning til Cotopaxi Foundation, der støtter ngo’er rundt om i verden, primært i Latinamerika, der bekæmper fattigdom gennem f.eks. sundhed og uddannelse. Indtil videre har Cotopaxi hjulpet med at forbedre levestandarden for omtrent 4,25 millioner mennesker.

Hvordan hjælper Cotopaxi fattige lokalsamfund?

Er du nysgerrig på, hvor Cotopaxi Foundation hjælper fattige lokalsamfund rundt om i verden, kan du finde deres impact-rapporter på www.cotopaxi.com.