Uanset hvor gammel man er, så er det en kraftpræstation såvel fysisk som psykisk at vandre Appalachian Trail – den 3.500 kilometer lange vandresti, der snor og bugter sig op og ned gennem bjergkæden Appalacherne i det østlige USA; fra Georgia i syd til Maine i nord.
Men at gennemføre den som 83-årig er lettere vanvittigt – vanvittigt imponerende og vanvittigt inspirerende.
M.J. Eberhart, der går under navnet Nimblewill Nomad ude på stierne, gennemførte hele herligheden i slutningen af 2021 og er nu den ældste person til at gennemføre den klassiske langdistancevandrerute.
Stien fører bl.a. gennem enorme, dybe skove, hvor vejret kan være rigtig vådt, og den ældre nomade vidste, at glatte sten og fedtede trærødder udgjorde en risiko for at falde og komme til skade.
Det stoppede ham ikke fra at sætte ud. Faktisk vandrede han 675 kilometer på de to stier Pinhoti Trail, og Benton Mackaye Trail for overhovedet at komme frem til starten af Appalachian Trail. Derfra tog han den skridt for skridt.
Den gode Nimblewill Nomad fik en overraskelse, da han var snublende nær slutpunktet:
”En fantastisk ting skete i dag; et af de mest intense, følelsesladede øjeblikke jeg var været ude for. Jeg vandrede rytmisk, hypnotisk afsted, og jeg kiggede op og så en vandrer, der sad ved siden af stien. Jeg går forbi, nikker hej, men lægger mærke til, at hans telefonkamera optager.
Hans hat er nede i panden, hans ansigt er dækket, så jeg kan kun se hans øjne. Jeg tøver og tænker: Jeg kender den fyr! Jeg vender mig og kigger igen. Du milde, det er, hvem jeg tror, det er: Grey Beard, indehaveren af rekorden som den ældste AT-hiker. Han har kørt i to dage, hele vejen fra Memphis, for at være her sammen med mig. Jeg bryder sammen i ukontrollerbare hulk ude af stand til at holde følelserne tilbage.”
Grey Beard, der går under det borgerlige navn Dale Sanders, gennemførte i 2017 Appalachian Trail som 82-årig. Og det var ham, der opfordrede Niblewood Nomad til at slå aldersrekorden. Det har han nu gjort.
Du kan læse mere om de to vandrevenner på www.nimblewillnomad.com og www.greybeardadventurer.com.
