Knud Rasmussens mange Thule-ekspeditioner og hans beretninger om dem vandt ham et ry som nationalhelt og anerkendt forsker. Med dette storværk tager Kirsten Hastrup således livtag med en af 1900-tallets helt store danske skikkelser.
Bogen er ikke alene en fortælling om mennesket Knud Rasmussen, og om hvad det var, der drev ham ud i det yderste Nord. Det er også historien om, hvad det var for tanker og idealer, der herskede ved det århundredskifte, hvor han fandt sin bestemmelse, og om hvordan hans karakter blev formet af tidens videnskabelige og kulturelle horisont – som han samtidig selv bidrog til at udvide.