Sicilien er mafiaens rede, men mafiaen er ikke sådan lige til at få øje på. På mafiajagt i det syditalienske var tanken om kongen over organiseret kriminalitet da også skræmmende nok i sig selv.
Varme og bilos hamrer mig i møde, da jeg træder ud på den myldrende hovedgade i Palermos centrum. Med farverige butikker, travle mennesker og dyttende biler ligner Siciliens hovedby umiddelbart enhver anden sydeuropæisk storby. Men det er den ikke. Palermo skulle efter sigende være arnested for den sicilianske mafia, Cosa Nostra.
Der er flere teorier om mafiaens opståen. Mange historikere mener, at mafialignende organisationer har eksisteret helt tilbage fra 1600-tallet, men første gang, mafiaen optræder i historiebøgerne, er i 1800-tallet uden for Palermo. Her blomstrede eksporten af de mange citrustræer, araberne i sin tid havde taget med til øen. Men plantageejerne fik kun lov til at have deres citrusplantager i fred, hvis de betalte beskyttelsespenge til de såkaldte ’mænd af ære’. Selvom enkelte strittede imod, kom lovens lange arm ikke efter mafiaen, der allerede dengang havde gode kontakter til det lokale politi og politikere. Samtidig var Italien lige blevet samlet, og hovedsædet i Rom lod mere eller mindre Sicilien passe sig selv. Derfor fik mafiaen lov til at vokse sig stærk.
